Itämeren ekosysteemit sekä yhteiskunnalliset tekijät ja prosessit ovat kietoutuneet toisiinsa. Poliittiset ja taloudelliset toimet näkyvät meren tilassa, ja meri vaikuttaa myös monella tavalla yhteiskunnan eri osa-alueilla.
Mereen liittyvä tutkimus onkin hyvin syvällisesti monitieteistä. Luonnontieteiden tuloksiin nojaava yhteiskunnallinen ja taloudellinen tutkimus auttaa osaltaan hahmottamaan, kuinka Itämeren erilaiset käyttömuodot voidaan kestävästi sovittaa toisiinsa.
Esimerkiksi rantavaltioiden maatalouspolitiikka heijastuu osaltaan meren tilaan, mikä puolestaan vaikuttaa mm. kalastukseen ja matkailuelinkeinojen edellytyksiin. Merenkulku ja sen turvallisuus on yksi esimerkki taloudellisesta toiminnasta, joka voi dramaattisestikin vaikuttaa mereen.
Tutkimuksella selvitetään meren tilan ja politiikan kytköksiä tai parannetaan merenkulun turvallisuutta. Uusina näköaloina ovat avautumassa energian ja ruoan tuotantoon liittyvät biologian sovellukset.
Tällainen tutkimus tuottaa myös välittömiä yhteiskunnallisia hyötyjä; esimerkiksi öljyonnettomuuksien torjunta tehostuu, kansalaisten virkistysmahdollisuudet paranevat ja parantunut sääntely lisää kalastuksen saaliita.
Kestävän kehityksen toimikunta:
Kestävä kehitys ja meri
(Itämeren suojelu ei vain ympäristökysymys)
Kestävä kehitys (Kestävä kehitys ympäristöhallinnon verkkosivuilla)
