Kun ihmisen ruumiinlämpö laskee alle 35 °C, puhutaan hypotermiasta.
Ihmisen joutuessa veteen tunkeutuu vesi vaatteiden läpi hetkessä. Se jäähdyttää elimistöä 25 kertaa nopeammin kuin samanlämpöinen ilma.
Veden lämpötila °C | Uupuminen ja tajuttomuus | Kuolema | ||
0 | alle 15 min | 15 - 45 min | ||
0 - 5 | 15 - 30 min | 30 - 90 min | ||
5 - 10 | 30 - 60 min | 1 - 3 tuntia | ||
10 - 15 | 1 - 2 tuntia | 1 - 6 tuntia | ||
15 - 21 | 2 - 7 tuntia | 2 - 40 tuntia | ||
21 - 27 | 3 - 12 tuntia | 3 tuntia ---- |
Ennen aluksen jättöä tulisi siis pukeutua mahdollisimman hyvin riippumatta siitä, onko pelastautumispukua käytössä tai ei.
Villavaate on erittäin hyvä eriste ihon ja ulkoilman välillä. Vedessä oltaessa villa toimii märkäpuvun tavoin. Vesi tulee vaatteen läpi, mutta kun se ei pääse virtaamaan iholla, niin iho lämmittää paikoillaan pysyvän veden.
Villavaatetuksen päälle pitäisi pukea lämpöpuku ja sen päälle sadevarusteet, jos ei ole pelastautumispukua. Pää ja kaula on suojattava mahdollisimman hyvin, sillä lämmöstä haihtuu 30 % pään ja niskan kautta.
HELP-asennolla (Heat Escape Lessening Posture) säästää parhaiten lämpöä kylmässä vedessä. Se vähentää lämmönhukkaa 50 %. Asennon ottamisen edellytyksenä on sellainen pelastusliivi, jossa on kunnollinen niskatuki. Asento muistuttaa sikiöasentoa, jossa ne ruumiinosat, joissa suuret verisuonet kulkevat lähellä ihon pintaa, pyritään pitämään lämpimänä.
HUDDLING eli ryhmäkellunta vähentää lämmönhukkaa myös noin 50 %. Jos vedessä on useampia henkilöitä, on heidän hakeuduttava yhteen ja kietouduttava toisiinsa kädet kaulalle, jalat lomittain ja kasvot vastakkain. Läheisyys ei ole tärkeää pelkästään lämmön vuoksi, vaan myös henkisesti.
Hypotermisen raajoihin on varastoitunut runsaasti kylmää verta. Jos uhria liikutellaan varomattomasti, hänen käsiä ja jalkojaan nostellaan vaatteiden poistamiseksi, häntä hierotaan tai elvytetään, hänet viedään lämpimään suihkuun tai saunaan tai hänelle annetaan alkoholia, lähtevät raajojen kylmät verimassat liikkeelle. Kun kylmä veri menee sydämeen, jäähdyttää se äkillisesti sydänlihasta, mikä laukaisee kammiovärinän ja uhri kuolee. Hyväkuntoinenkin uhri voi menehtyä tässä vaiheessa.
