Merellä Juha Mäkelä näki kaukaa vedestä kohoavia hengityssuihkuja, joiden hän arvelin valaan aiheuttamiksi. Hän lähti ajamaan veneellään kohti hengityssuihkuja ja lähemmäksi päästyään Mäkelä varmistui havainnostaan. Kyseessä oli todellakin valas. Hän ilmoitti välittömästi havainnostaan Raahen merivartioille, jotka löysivät valaan hieman myöhemmin.
Merivartijat seurasivat valasta muutaman tunnin ajan tarkkaillen sen liikkumista ja kuvaten sitä. Merivartijoiden arvioiden mukaan valas oli noin 7 - 8 metriä pitkä ja sen pyrstö oli noin metrin levyinen. Valas käyttäytyi varsin rauhallisesti, ja se jatkoi matkaansa kohti Merenkurkkua.
Kyseessä on valokuvien perusteella nuori ryhävalas (Megaptera novaeangliae). Valaan arvellaan eksyneen Itämerelle vaellusmatkallaan kohti Pohjoista Atlanttia. Sen arvellaan olevan sama yksilö, joka havaittiin Puolan rannikolla Etelä-Itämerellä maaliskuussa. Sen jälkeen kesäkuussa Ruotsin rannikolla on tehty kaksi ryhävalashavaintoa. Tukholman saariston pohjoispuolella Örnskölsvikissä 13.6. ryhävalas takertui verkkoon, josta se myös vapautettiin. Toinen havainto tehtiin 20.6. Lulean saaristossa Perämerellä.
Ryhävalas kasvaa noin 20-metriseksi ja se voi painaa jopa 40 000 kiloa. Se on hetulavalas ja pyytää ravintonsa seulomalla vettä yläleuassa olevien hetuloiden välistä, syöden mitä kulloinkin on tarjolla. Pohjois-Atlantilla ryhävalas syö krilliä ja ulapan pieniä parvikaloja kuten silliä ja makrillia mutta myös turskaa ja lohta.
Ulapan parvikaloja on Itämerellä vähemmän kuin valaan normaalissa elinympäristössä ja Itämeren pienikokoista eläinplanktonia sen on vaikea seuloa. Täysikasvuinen ryhävalas tarvitsee yli 1300 kiloa ravintoa vuorokaudessa. Mikäli valas ei löydä tietään takaisin ulos Tanskan salmista seuraavien kuukausien aikana, on todennäköistä että se kuolee nälkään.
Ryhävalaat elävät niin trooppisilla kuin polaarisilla merialueilla Atlantilla, Tyynellä Valtamerellä, pohjoisella Jäämerellä sekä Etelämantereen merialueilla. Maailman merillä on useita eri ryhävalaskantoja, ja niiden kokonaismäärän arvioidaan olevan noin 5000-7500 yksilöä. Ryhävalaat parittelevat ja poikivat trooppisilla merialueilla, tehden pitkiä syönnösvaelluksia niin pohjoisille kuin eteläisille merille.
Tätä ennen ryhävalas on tavattu Suomen aluevesillä varmuudella vuonna 1978, jolloin täysikasvuinen yksilö seikkaili pohjoisella Itämerellä yli puoli vuotta. Tuon yksilön arveltiin kuolleen nälkään, sen ruumis löydettiin eteläiseltä Itämereltä talvella 1979.
Ryhävalaan liikkumisesta kerätään edelleen havaintoja. Havainnoista voi ilmoittaa Penina Blanketille ympäristöminiteriöön tai Itämeriportaalin Pyöriäishavaintolomakkeella.
Penina Blankett, ympäristöminiteriö, puh. (09) 160 39 518, sähköposti: penina.blankett@ymparisto.fi
